GANDELIN PASSIONS vous propose un article sur le miel et ses produits associés. Nous avons pu participer à la récolte 2026 et ce fut encore pour nous un sujet d’émerveillement devant le travail des abeilles noires et la qualité de leur miel.
- Un peu d’histoire
Bien avant l’existence de l’homme le miel était présent sur notre terre. Il a été ensuite apprécié pour ses qualités gustatives, sucrantes et thérapeutiques. Il fut ainsi le principal édulcorant avant l’arrivée sur le marché du sucre de canne, importé des Antilles depuis le Moyen Âge mais trop cher pour être diffusé rapidement, et du sucre de betteraves dont la culture prit son essor au XIX° siècle. Une peinture rupestre datée de 7000 ans. J.C. a été découverte dans une grotte espagnole. Elle montre la relation de l’homme avec l’abeille. En Egypte l’abeille fut exploitée dès 2000 av. J.C. En Crète le miel a été un produit divin et reste aujourd’hui une nourriture fondamentale pour les Crétois. La culture grecque recense quatre éléments de base : le blé, l’huile, le vin, le miel. Ces derniers apparaissent aussi bien dans la gastronomie que dans la religion d’abord païenne puis chrétienne. Ainsi on bénit le pain et on l’offre aux fidèles, on boit le vin, sang du Christ, on cuisine à l’huile d’olive, on prend soin de soi avec l’huile parfumée, le savon à l’huile et les cosmétiques, on effectue les sacrements avec l’huile d’olive, on faisait des offrandes aux dieux avec le miel qui est source de fécondité et de force, on se soigne avec le miel parce qu’il dispose de vertus thérapeutiques et on le déguste parce qu’il satisfait les gourmands par ses différentes textures et saveurs et puis il constitue la base de la pâtisserie crétoise.
La mythologie crétoise nous apporte des légendes notamment celle de Zeus caché dans une grotte du Mont Ida, le plus haut sommet de Crète, où il a pu se nourrir de miel et de lait grâce aux abeilles et aux chèvres sauvages. Une autre légende indique que l’on offrait des gâteaux de miel lors des funérailles d’une personne pour qu’elle puisse les transmettre au dieu Pluton, dieu des Enfers, afin que celui-ci lui procure la santé et le bien-être dans l’au-delà. Parfois on allait jusqu’à embaumer des morts pour assurer une meilleure conservation comme le pratiquent les abeilles lorsqu’un petit animal pénètre dans la ruche puis est tué par l’essaim. Cela empêche la putréfaction du corps dans la ruche.
Au musée archéologique d’Héraklion présentant des collections d’une grande richesse on peut s’arrêter au droit d’un bijou très beau, découvert sur le site du palais minoen de Malia, représentant deux abeilles séparées par une petite cage enfermant une petite boule libre à l’intérieur. Ce bijou serait une représentation de la production de miel. Dans la tradition minoenne l’abeille était associée à la fécondité et à la renaissance et donc à une nouvelle forme de vie après la mort.
Le miel était aussi un ingrédient qui venait adoucir le vin pas toujours d’une grande qualité dans l’Antiquité. Aujourd’hui on a conservé cette pratique avec le raki qui devient le rakomelo, boisson sympathique, douce mais tout autant chargée d’alcool et qui peut apporter l’ivresse sans prévenir !
L’apiculture a très peu évoluée au fil des siècles. Elle a toujours permis d’obtenir différents produits associés à la récolte du miel (pollen, gelée royale, propolis, cire, hydromel). Par contre les connaissances sur les vertus des plantes et la demande de produits capables d’apporter un certain bien-être sont en pleine expansion.
- Les différents miels de Crète :
Le miel de thym sauvage :
C’est le miel emblématique de la Crète. Toutefois sa saveur, sa texture peuvent varier en fonction de la qualité du lieu où sont installées les ruches. Parfois en raison de la présence d’autres fleurs, la saveur du thym peut être moins présente. Les fleurs de thym peuvent être également moins chargées en nectar, plus petites en raison du climat ou de la présence d’éléments perturbateurs (proximité des embruns de la mer, d’une route, d’une source de pollution, etc.)
Nous avons la chance que notre apiculteur positionne ses ruches au milieu d’un cirque de montagnes parsemées de rochers empêchant toute activité humaine et bien garnies en buissons de thym sauvage. C’est la configuration du lieu qui conditionne pour beaucoup le goût final et la qualité du miel.
De plus les ruches sont installées au moment de la floraison du thym afin d’éviter que les abeilles butinent d’autres fleurs et qu’il y ait un mélange de parfums.
Enfin s’agissant de fleurs sauvages, il n’y a aucun traitement phytosanitaire sur celles-ci et le miel contient beaucoup de polyphénols et d’antioxydants.
Le miel de bruyère :
De même notre apiculteur installe ses ruches au moment de la floraison au mois de septembre de manière à éviter la présence d’autres fleurs. Sa couleur est plus brune et sa texture est très onctueuse. Son goût est aussi d’une grande qualité avec des saveurs de caramels et de plantes de montagnes. Il n’y a aucun traitement phytosanitaire sur les fleurs de bruyère car elles poussent naturellement sur les pentes. Le miel contient des antioxydants, des flavonoïdes et des composés antibactériens. Les amateurs de miel le recherchent particulièrement.
Le miel d’orange :
Il est plus clair avec des notes de fleurs d’oranger, délicat, peut-être un peu moins puissant que les deux premiers. Les orangers sont souvent cultivés pour leurs fruits et des traitements phytosanitaires sont souvent nécessaires ce qui rend plus délicat le travail de l’apiculteur et l’absence de ces traitements dans le miel. Ce miel est agréable mais il est moins chargé en antioxydants.
Le miel de caroube :
Les caroubiers sont en fleur à partir de septembre ce qui peut être intéressant pour une production de miel complémentaire. Toutefois les caroubiers sont présents de manière minoritaire et en quantité limitée en un point donné. Ils sont souvent éparpillés sur une zone ce qui laisse le choix à l’abeille de butiner d’autres fleurs. Le goût est moins floral et moins sympathique que les précédents. Toutefois le caroubier ne nécessite aucun traitement phytosanitaire et ses fruits ont la qualité « bio ».
Le miel de pin :
En Crète il faut trouver une petite forêt de pins afin d’installer des ruches à l’automne. Le miel est plus puissant s’apparentant au miel de sapin.
Le miel d’arbousier :
L’arbousier est localisé surtout dans l’ouest de la Crète et en plus petit nombre. Son goût présente un peu d’amertume et sa couleur est foncée. Nous ne l’avons pas encore testé.
Le miel toutes fleurs :
C’est le miel qui est produit au printemps. En fonction de la présence de multiples fleurs, il peut ne pas avoir les mêmes saveurs forcément mélangées avec parfois quelques pointes d’amertume. Nous ne l’avons pas testé.
En conclusion de cette énumération nous pouvons noter que la qualité d’un miel dépend de la présence des fleurs et de leur état, du lieu de positionnement des ruches, du travail de l’apiculteur qui les installe à un moment précis où la floraison qu’il a choisie débute et s’achève. Il doit donc récolter rapidement son miel avant la fin de la floraison pour éviter que les abeilles butinent d’autres fleurs et apportent des goûts parasites. Enfin il y a bien sûr les facteurs annexes comme les intempéries, le soin apporté au stockage, au filtrage, à la mise en pot en laboratoire. Chez GANDELINPASSIONS nous avons les analyses polliniques de nos miels qui nous renseignent sur le type de fleurs qui ont été butinées par les abeilles.
Si le miel est apprécié pour ses différentes saveurs, il l’est tout autant pour ses qualités thérapeutiques. Mais le miel n’est pas le seul produit de la ruche qui est exploité pour des propriétés thérapeutiques.
- Les vertus thérapeutiques du miel et des produits associés
Le miel :
Un papyrus égyptien du XVI° siècle av. J.C. recensait des préparations à base de miel pour guérir les blessures, les maladies du tube digestif, des reins, des yeux. Dans la Grèce antique le miel était offert aux athlètes avant leur compétition. Hippocrate préconisait le miel pour réduire certains problèmes de santé comme la colique et la dysenterie en consommant du chou ajouté de miel, la cicatrisation des plaies, des brûlures, le traitement des ulcères et des hémorroïdes (miel mélangé à du mélitot, plante améliorant la circulation sanguine et apaisant les inflammations cutanées). Récemment GANDELINPASSIONS a été sollicité pour guérir les pattes d’un cheval qui s’était blessé aux jambes en chutant.
Plus généralement le miel était utilisé pour ses propriétés laxatives, détersives, apéritives, pectorales. On l’employait dans les lavements laxatifs et purgatifs en raison de son pouvoir antibactérien et cicatrisant. Il était également considéré comme un stimulant pour le tonus physique, psychique et pour l’appétit. La présence d’essences volatiles de plantes butinées par les abeilles renforce encore ses propriétés. Ainsi le miel de thym sauvage est particulièrement recommandé pour réduire les affections des voies respiratoires tandis que le miel de bruyère sauvage est considéré comme diurétique et antiseptique des voies urinaires (la bruyère peut être déconseillée pour la femme enceinte et les enfants en bas âge).
La cosmétologie utilise le miel dans les sticks à lèvre, dans les pommades antirides, dans les crèmes et fonds de teint, dans les démaquillants.
Avec le miel on obtient l’hydromel, boisson alcoolisée réalisée à partir d’une solution aqueuse de miel mélangée à de la levure de bière. Ainsi est née la boisson alcoolisée la plus ancienne que l’homme ait connue notamment en 4000 avant J.C. en Inde puis en Grèce. La mythologie nous indique que Zeus donne à boire de l’hydromel à son père Cronos lui apportant l’immortalité, l’intelligence, la force, la virilité. Cette croyance se diffusa chez les peuples du Nord de l’Europe où le climat était plus propice à sa fabrication.
Pollen et gelée royale :
Ces produits ont été préconisés en diététique et en thérapie humaine en 1952. Ils sont riches en lipides, en acides aminés, en protéines, en éléments minéraux, en vitamines, en composés phosphorés, en nucléotides (éléments de base de la formation de l’ADN et de l’ARN) pour la gelée royale. Le pollen d’abeilles stimule l’appétit, régule le fonctionnement intestinal et peut retarder les troubles de la sénescence chez les personnes âgées, réduire les allergies comme le rhume des foins. La gelée royale est issue de la sécrétion des glandes hypopharyngiennes des abeilles, elle aide à booster l’immunité. On la préconise pour lutter contre l’eczéma, le psoriasis et l’acné. On la retrouve en cosmétologie en raison de sa composition en vitamine B, de ses protéines, de ses acides aminés, et de sa capacité à faciliter la régénération de la peau.
Toutefois elle se conserve difficilement à la chaleur. Il est préconisé de la stocker dans un réfrigérateur. Sa destination initiale étant d’apporter une nourriture spécifique à la reine de l’essaim, son extraction peut mettre en péril la survie de la reine et de la ruche. En Crète nous n’avons pas connaissance d’un commerce sur ce produit délicat.
Propolis et cire :
La propolis est une substance résineuse naturelle fabriquée par les abeilles ouvrières à partir de résines qu'elles récoltent sur les bourgeons et l'écorce de certains arbres (comme les peupliers ou les conifères), auxquelles elles ajoutent de la cire et leurs propres sécrétions salivaires.
Elles l’utilisent pour calfeutrer les imperfections de la ruche et pour isoler des corps étrangers (insectes, petits animaux) évitant la putréfaction. La propolis est bactéricide et agit comme un antibiotique. Elle est riche en flavonoïdes. Ces derniers ont été introduits dès la fin du XX° siècle dans une pommade apaisante destinée aux hémorroïdes et aux ulcères.
La cire est sécrétée par l’abeille cireuse dont sa fonction est de réaliser les alvéoles hexagonales des cadres. En examinant un cadre d’alvéoles nous sommes surpris par la régularité de celles-ci et par leur répartition régulière quelle que soit la dimension du cadre. C’est la magie de la nature et des abeilles qui se passe à l’intérieur de la ruche, dans l’obscurité et la contrainte d’espace ! Lorsque les abeilles chargées de la récolte du nectar reviennent à la ruche, il va être régurgité et ingurgité de nombreuses fois entre plusieurs abeilles qui le déposent dans les alvéoles posées verticalement avant que l’abeille cireuse vienne obturer l’alvéole en déposant de la cire pour éviter que le miel coule. Nous mesurons ici l’ingéniosité et l’organisation de ces insectes et nous sommes souvent interloqués. En ôtant cette cire pour récupérer le miel dans la centrifugeuse nous sommes loin d’être fiers !
La cire est selon la demande récupérée, chauffée et filtrée. Elle est utilisée pour réaliser des bougies souvent destinées à l’Eglise grecque qui en consomme une grande quantité. Sa composition naturelle la destine à être brûlée en intérieur car elle n’émet pas de polluants dangereux pour la santé humaine. Les bougies de synthèse moins chères par contre sont réalisées avec des produits pétroliers qui dégagent du benzène cancérigène notoire. Demandez la composition de vos bougies avant achat pour éviter de vous polluer un peu plus ! La cire d’abeille est encore utilisée pour réaliser des cérats ou des pommades qui deviennent des excipients chargés de remèdes et que l’on retrouve dans les suppositoires par exemple, dans les crèmes diverses comme les crèmes dépilatoires ou plus simplement dans la fabrication de cire d’abeille de qualité pour l’ameublement.
GANDELINPASSIONS toujours fidèle à sa manière de vivre ses relations avec les gens et la nature a pu concrètement visiter une nouvelle région de Crète et élargir ses connaissances en apiculture car la qualité c’est aussi de maîtriser les processus d’élaboration des produits.
- GANDELINPASSIONS apicultrice :
Comme toutes les années GANDELINPASSIONS a pu vérifier l’état sanitaire des ruches sur site et la vivacité des abeilles puis a aidé à l’extraction du miel de thym après avoir procédé à la désoperculation des cadres où se trouvent les alvéoles. Un travail un peu fastidieux mais respectueux des cadres chargés de miel. Le cru 2026 s’avère très bon et la sécheresse de cet été a concentré les parfums du thym.
Nous avons pour la première fois parcouru la région des montagnes blanches à l’Ouest de la Crète et découvert une nouvelle image de cette île. La nature était belle, pleine de fruits, verdoyante car les sommets atteignent les 2000m. Une région sauvage qui contraste avec les montagnes de l’Est plus basses et arides. Ici les pentes se recouvrent à l’automne de fougères et les averses sont plus fréquentes favorisant la pousse de tous les végétaux. Il fait même frais la nuit en plein été.
Et notre apiculteur Christoforos transhume d’Est en Ouest ses ruches sur son pickup la nuit afin d’éviter des essaimages et parce qu’elles sont toutes entrées dans leur ruche. Un travail de manutention pénible à réaliser avec la combinaison de l’apiculteur et un trajet d’environ 350km à petite vitesse puis il faut monter 35km dans les vallées encaissées et sinueuses en partant de la grande ville, La Canée.
Les abeilles après avoir produit le miel de thym sauvage à 700m d’altitude à l’Est de la Crète reprennent leur travail à 1000m à l’Ouest pour obtenir le fameux miel de bruyère. L’emplacement de celles-ci est situé sur la pente d’une haute montagne à l’écart en pleine nature. Un peu plus loin quelques maisons éparpillées constituent le village avec une auberge où l’on mange les produits du jardin avec des saveurs d’antan. Le miel est associé aux fromages (yahourt, graviera, myzithra) et aux desserts, un régal ! Je me souviens d’un chausson à la pâte recouverte de petites cloques dues à l’aspersion de raki juste avant la cuisson. L’intérieur est fourré au myzithra, fromage acidulé et l’ensemble du chausson une fois cuit est nappé de miel. On l’appelle le Nérati.
GANDELIN PASSIONS est vraiment fier de connaître et de participer à l’ensemble de la production de miel en compagnie de nos amis apiculteurs crétois. Ce sont des moments de joie partagée et d’amitié qui nous font aimer notre pays d’adoption. Une fois rentrés nous avons en tête le film des journées passées sur ces territoires avec plein de visages et nous rêvons à ces moments que nous avons la chance de vivre.
Sources : pour cet article GANDELIN PASSIONS a puisé une partie des informations dans le texte de Claude Viel et Jean-Christophe Doré, histoire et emploi du miel, de l’hydromel et des produits de la ruche, Revue d’histoire de la pharmacie, LI, N°337, 1erTRIM 2003, p7-20.
Par JP GANDELIN
ps : ne pas s'automédicamenter s'en avis médical.
Ne pas administrer de miel à un enfant avant 12 mois à cause du botulisme.